Sesuai namanya, al istisqa' adalah meminta curahan air penghidupan (thalab al saqaya). Para ulama fikih mendefinisikan sholat istisqa sebagai sholat sunnah muakkadah yang dikerjakan untuk memohon kepada Allah Azza wa Jalla agar menurunkan air hujan.
Sholat istisqa pernah dilakukan pada zaman Rasulullah Shallallahu alaihi wassallam. Dalam hadits yang diriwayatkan dari Abu Hurairah Radhiyallahu anhu disebutkan:
"Nabi Muhammad Shallallahu alaihi wassallam keluar rumah pada suatu hari untuk memohon diturunkan hujan, lalu Beliau sholat dua rakaat bersama kita tanpa azdan dan iqamat, kemudian Beliau berdiri untuk khotbah dan memanjatkan doa kepada Allah Subhanahu wa Ta'ala dan seketika itu Beliau mengalihkan wajahnya (dari semula menghadap ke arah hadirin) menghadap ke kiblat serta mengangkat kedua tangannya, serta membalikkan selendang sorbannya, dari pundak kanan ke pundak kiri, begitu pun ujung sorbannya." (HR Ahmad)